CNN wird voraussichtlich Mark Thompson als nächsten Anführer auswählen

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Herr Thompson, der zur Wiederbelebung der New York Times beigetragen hat, wird zu einem entscheidenden Zeitpunkt die Leitung des Nachrichtensenders übernehmen.

Von Benjamin Mullin und John Koblin

Mark Thompson, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender der New York Times und Leiter der BBC, wird nach Angaben von drei Personen, die mit der Entscheidung vertraut sind, voraussichtlich zum nächsten Top-Manager von CNN ernannt.

Einige leitende Angestellte von Warner Bros. Discovery, der Muttergesellschaft von CNN, seien bereits über die Entscheidung zur Einstellung von Herrn Thompson informiert worden, sagten die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da einige Führungskräfte von CNN noch nicht darüber informiert worden seien Entscheidung.

Herr Thompson und ein Sprecher von Warner Bros. Discovery antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

CNN, eine der bedeutendsten Nachrichtenorganisationen der Welt, wurde in den letzten 18 Monaten von einer nahezu endlosen Reihe von Krisen heimgesucht. Die Einschaltquoten sind gesunken, die Gewinne sind eingebrochen, und das Netzwerk leidet immer noch unter der Amtszeit von Chris Licht als Vorstandsvorsitzender, der im Juni wegen sinkender Arbeitsmoral beendet wurde.

Seit Herrn Lichts Sturz wird das Netzwerk von drei CNN-Veteranen – Amy Entelis, Virginia Moseley und Eric Sherling – sowie David Leavy geleitet, einem langjährigen Stellvertreter von David Zaslav, dem Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery.

Herr Thompson, 66, tritt dem Netzwerk mit mehr Erfahrung in der Führung einer weitläufigen Nachrichtenorganisation bei als Herr Licht, ein ehemaliger Produzent von Morgen- und Spätsendungen.

Herr Thompson begann 1979 als Trainee bei der BBC und stieg 2004 zum Generaldirektor, der Spitzenposition des Senders, auf. Er kam 2012 als Geschäftsführer zu The Times und gehörte zu einer Gruppe von Führungskräften, die den Sender wiederbelebten Unternehmen finanziell durch den starken Ausbau seines digitalen Abonnementgeschäfts.

Als Herr Thompson die Zeitung The Times übernahm, steckte eine nur für Abonnenten zugängliche Paywall für die Website der Zeitung noch in den Kinderschuhen. In seinen Anfängen bei The Times, sagte er vor zwei Jahren in einem Interview mit einer britischen Publikation, sei er auf „Skepsis“ gestoßen, dass es möglich sei, die Zahl der digitalen Abonnenten deutlich zu steigern.

„Ich dachte einfach, wir machen es nicht gut genug“, sagte er. „Und wir haben es nicht klug genug gemacht. Und wir haben die Daten nicht richtig genutzt.“

Die Times habe damit begonnen, mehr Datenwissenschaftler und Ingenieure einzustellen und sich darauf zu konzentrieren, was auf einem Mobiltelefon gut funktionieren würde, sagte er. Die Zeitung begann auch damit, optisch ansprechendere Teile der Website aufzubauen, die Kochrezepte und Kreuzworträtsel enthielten. Als die Präsidentschaftswahlen 2016 eine große Schlagzeile machten, begann die Zahl der Abonnements in die Höhe zu schießen.

„Als Trump gewählt wurde, bedeutete das, dass wir besser vorbereitet waren als alle anderen“, sagte Thompson.

Die Times hat inzwischen fast 10 Millionen Abonnenten, davon mehr als neun Millionen ausschließlich digital. Herr Thompson verließ The Times im Jahr 2020 und wurde durch Meredith Kopit Levien ersetzt, die die Abonnementstrategie erweitert hat.

Eine der größten Herausforderungen für CNN wird der Übergang in eine stärker digital ausgerichtete Zukunft sein, da das Kabelgeschäft zurückgeht.

Letzte Woche gab Warner Bros. Discovery bekannt, dass es Ende September einen eigenen CNN-Kanal auf Max, dem Streaming-Dienst des Unternehmens, eröffnen wird. Im Gegensatz zu seinen Kabel- und Rundfunknachrichtenkonkurrenten wird CNN Max mindestens vier Stunden Live-Programme seines Muttersenders simultan übertragen, darunter einige Flaggschiffsendungen.

Andere Nachrichtensender zögerten größtenteils, Inhalte vom Hauptkabelsender live zu übertragen, aus Angst, lukrative Vereinbarungen mit Vertriebshändlern zu verletzen.

Herr Thompson muss auch die Nerven eines Netzwerks mit mehr als 4.000 Mitarbeitern weltweit beruhigen.

Im Dezember 2021 wurde Chris Cuomo, der führende Hauptsendezeitstar von CNN, im Rahmen einer Ethikuntersuchung entlassen. Zwei Monate später wurde der CNN-Vorsitzende Jeff Zucker abrupt aus dem Sender gedrängt, weil er eine romantische Beziehung mit einem Kollegen nicht offengelegt hatte. Im April 2022, nur wenige Tage nach der Gründung von Warner Bros. Discovery, zogen Herr Zaslav und leitende Führungskräfte CNN+ schnell den Stecker, eine teure Streaming-Plattform, die Herr Zucker als Repräsentant für die digitale Zukunft des Senders vorgesehen hatte.

In diesem Jahr wurde Don Lemon, der Moderator zur Hauptsendezeit, der zum Moderator der Morgensendung wurde, entlassen, nicht lange nachdem er Kommentare abgegeben hatte, die weithin als altersfeindlich und sexistisch empfunden wurden. Im Mai leitete Herr Licht dann ein im Fernsehen übertragenes Forum mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, das heftig kritisiert wurde, auch öffentlich von der CNN-Eminenz Christiane Amanpour.

In den letzten zwei Monaten haben die vier Leiter des Senders Programmänderungen vorgenommen, darunter die Installation eines Vollzeitmoderators für die Morgensendung von CNN und die Vervollständigung einer seit mehr als einem Jahr im Wandel befindlichen Hauptsendezeitbesetzung.

Inmitten all der Turbulenzen ist die Zuschauerzahl stark zurückgegangen. Im August baute MSNBC seinen Vorsprung bei den Einschaltquoten zur Hauptsendezeit an Wochentagen gegenüber CNN auf den größten Vorsprung seit Februar 2020 aus. Der Vorsprung von Fox News ist sogar noch größer.

Die Präsidentschaftswahl 2024 wird Herrn Thompson das Potenzial geben, die Einschaltquoten zu steigern und die Gewinne zu steigern. Es stellt auch eine große Herausforderung dar, da einige der republikanischen Präsidentschaftskandidaten, darunter auch Herr Trump, die Presse zu ihrem Feind erklärt haben.

Neben Herrn Thompson führte Herr Zaslav Gespräche mit anderen Kandidaten, sagten zwei Personen, die mit dem Rekrutierungsprozess vertraut sind.

Puck berichtete zuvor, dass Warner Bros. Discovery Herrn Thompson zum Top-Manager von CNN ernennen würde.

Benjamin Mullin ist Medienreporter für The Times und berichtet über die großen Unternehmen, die hinter Nachrichten und Unterhaltung stehen. Mehr über Benjamin Mullin

John Koblin deckt die Fernsehbranche ab. Er ist Co-Autor von „It's Not TV: The Spectacular Rise, Revolution, and Future of HBO“. Mehr über John Koblin

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